A seção Barataria Preserve do Jean Lafitte National Historical Park protege 23.000 acres de floresta de folhosas, pântanos e pântanos de água doce a menos de trinta minutos do French Quarter, mas seu silêncio parece estar a séculos de distância da Bourbon Street. Nomeado em homenagem aos cursos de água onde o corsário Jean Lafitte e sua tripulação contrabandeavam mercadorias no início de 1800, a reserva abriga um dos ecossistemas de zonas úmidas mais biologicamente diversos da América do Norte. Mais de 200 espécies de aves aninham-se ou migram através destes pântanos de ciprestes anualmente, e jacarés americanos ocupam todos os canais e riachos de movimento lento. A reserva em si não exige taxa de entrada e permanece aberta 24 horas por dia, permitindo a exploração independente de nove milhas de calçadões e trilhas em diques. Mas o coração do pântano encontra-se além dos caminhos mantidos, acessível apenas por barco de fundo chato ou aerobarco. Os ingressos para o passeio no pântano de Jean Lafitte concedem passagem para estreitos canais cobertos por musgo espanhol, onde raízes de ciprestes carecas quebram a superfície e colhereiros-rosados alimentam-se em águas rasas manchadas de marrom pelos taninos. Operadores licenciados navegam por canais que mudam sazonalmente, lendo a profundidade da água e a corrente com atenção prática. A densidade da vida selvagem atinge o pico nas primeiras horas da manhã, quando jacarés tomam sol em bancos de lama e garças-azuis-grandes caçam nas águas rasas. A reserva sustenta guaxinins, lontras de rio, veados-de-cauda-branca e mais de cinquenta espécies de répteis e anfíbios. Os ratões-do-banhado — roedores sul-americanos introduzidos na década de 1930 para a indústria de peles — povoam agora o pântano em números destrutivos, suas tocas erodindo os sistemas de diques. Os guias interpretam essas tensões ecológicas em tempo real, apontando o aguapé invasor ao lado do cipreste-careca nativo e da nogueira-do-pântano. Os passeios de aerobarco alcançam zonas mais profundas do pântano na metade do tempo das embarcações tradicionais, com seus motores de aeronaves e assentos elevados oferecendo visões desobstruídas pelo pântano aberto. Opções baseadas em pontões e esquifes movem-se de forma mais silenciosa, ideais para observação de aves e fotografia. Ambos os formatos duram de noventa minutos a duas horas e partem de docas particulares ao longo da Barataria Boulevard. O centro de visitantes de Barataria Preserve, localizado em 6588 Barataria Boulevard em Marrero, fornece mapas de trilhas, programas liderados por guardas florestais e exposições interpretativas sobre a cultura de pesca Cajun e hidrologia das zonas úmidas, mas os operadores de turismo funcionam de forma independente, mantendo seus próprios horários e pontos de partida.