La section Barataria Preserve du Jean Lafitte National Historical Park protège 23 000 acres de forêt de feuillus, de bayou et de marais d'eau douce à moins de trente minutes du quartier français, et pourtant son silence semble vieux de plusieurs siècles par rapport à Bourbon Street. Nommée d'après les voies navigables où le corsaire Jean Lafitte et son équipage faisaient passer de la contrebande au début des années 1800, la réserve abrite l'un des écosystèmes de zones humides les plus diversifiés sur le plan biologique en Amérique du Nord. Plus de 200 espèces d'oiseaux nichent ou migrent chaque année à travers ces marécages de cyprès, et les alligators d'Amérique occupent chaque bayou et canal au courant lent. La réserve elle-même ne nécessite aucun droit d'entrée et reste ouverte 24 heures sur 24, permettant une exploration indépendante de neuf miles de passerelles et de sentiers de digue. Mais le cœur du marécage se trouve au-delà des sentiers entretenus, accessible uniquement par bateau à fond plat ou hydroglisseur. Les billets pour les visites des marécages de Jean Lafitte donnent accès à d'étroits cours d'eau surplombés de mousse espagnole, où les racines de cyprès chauves percent la surface et où les spatules rosées se nourrissent dans des eaux peu profondes teintées de tanins. Les opérateurs agréés naviguent dans des chenaux qui changent au fil des saisons, lisant la profondeur et le courant de l'eau avec une attention exercée. La densité de la faune atteint son apogée pendant les heures matinales, lorsque les alligators se prélassent au soleil sur les bancs de boue et que les grands hérons bleus traquent dans les eaux peu profondes. La réserve abrite des ratons laveurs, des loutres de rivière, des cerfs de Virginie et plus de cinquante espèces de reptiles et d'amphibiens. Les ragondins — rongeurs sud-américains introduits dans les années 1930 pour l'élevage de fourrure — peuplent désormais le marais en nombre destructeur, leurs terriers érodant les systèmes de digues. Les guides interprètent ces tensions écologiques en temps réel, soulignant la présence de jacinthe d'eau invasive aux côtés du cyprès chauve indigène et du tupelo. Les visites en hydroglisseur atteignent les zones marécageuses plus profondes deux fois plus vite que les navires traditionnels, leurs moteurs d'avion et leurs sièges surélevés offrant une vue imprenable sur le marais ouvert. Les options en ponton et en skiff se déplacent plus silencieusement, idéales pour l'observation des oiseaux et la photographie. Les deux formats durent de quatre-vingt-dix minutes à deux heures et partent des quais privés le long du Barataria Boulevard. Le centre d'accueil de la Barataria Preserve, situé au 6588 Barataria Boulevard à Marrero, fournit des cartes des sentiers, des programmes dirigés par des gardes forestiers et des expositions interprétatives sur la culture de pêche cajun et l'hydrologie des zones humides, mais les voyagistes fonctionnent indépendamment, conservant leurs propres horaires et points de départ.